A2O LITE y A2O SOUL, los dos grupos con los que Lee Soo-man regresa al K-pop coreano, ya están en la calle y el primero ha empezado a lo grande: «Neon», el sencillo de debut de las nueve chicas de A2O LITE, llegó al número 1 de la lista Melon Top 100 unas 29 horas después de su estreno. El fundador de SM Entertainment vuelve así al negocio doméstico tras tres años de pausa.
¿Qué ha pasado con el debut de A2O LITE y A2O SOUL?
A2O Entertainment, la agencia creada por Lee Soo-man, presentó a sus dos nuevos grupos en un programa de debut titulado «Welcome to Soulite», emitido el 12 de octubre por M2 y Mnet Plus. Allí se mostraron A2O LITE, un grupo femenino de nueve integrantes, y A2O SOUL, un grupo masculino de quince. Un día después, el 13 de octubre a las 18:00 (hora de Corea), salieron los sencillos digitales de ambos: «Neon» para ellas y «Superstar» para ellos.
Según informó The Korea Times, «Neon» alcanzó el primer puesto de Melon a las 23:00 del miércoles, unas 29 horas después de su publicación. El éxito fue fugaz: a la mañana siguiente descendió hasta el sexto lugar y el tema «I’m Gonna Toesa», de Soyeon con Kian84, recuperó la cima. Aun así, un número 1 en la plataforma de referencia del país es un arranque poco habitual para un grupo novato.
Dos grupos, una misma filosofía
La música y las coreografías de ambos grupos corren a cargo de Yoo Young-jin, productor veterano que trabajó con Lee en SM y que firma clásicos como «Mirotic» de TVXQ!, «Genie» de Girls’ Generation, «Ring Ding Dong» de SHINee o «Black Mamba» de aespa. Esa conexión explica por qué la propuesta recuerda tanto a la época dorada de la compañía.
«Neon»: una canción a contracorriente
Con 3 minutos y 28 segundos, «Neon» es más larga que la mayoría de los lanzamientos recientes del K-pop. Apuesta por la coreografía sincronizada, las notas altas y un dance break, ingredientes que remiten a generaciones anteriores del género. La prensa coreana la describe como un tema que se aparta de la «fórmula de éxito» dominante en los últimos años, basada en canciones cortas pensadas para vídeos virales.
Un grupo internacional y muy joven
A2O LITE reúne a integrantes de Corea, China, Japón y Tailandia, y Sports Khan apunta que entre ellas también hay una joven con doble nacionalidad estadounidense y japonesa. La media de edad ronda los 15 años, con varias miembros de apenas 13, algo que ha dado mucho que hablar en la comunidad de fans.
Reacciones: «BoA y Jessica están aquí»
Las redes se llenaron de comparaciones nada más conocerse los rostros del grupo. Los internautas encontraron parecidos con BoA, Jessica y Sulli, y compararon la producción con BoA, f(x), SHINee y aespa. También se elogió la duración de la canción, el dance break y los agudos del estribillo. Según Sports Khan, Lee Soo-man declaró en el acto de presentación que el lanzamiento supone un nuevo comienzo: «Hoy abro la puerta de A2O, que ahora empieza de nuevo».
El contexto: el regreso de Lee Soo-man a Corea
Lee Soo-man acordó en 2023, al vender sus acciones de SM Entertainment a HYBE, no producir discos en Corea durante tres años. Esa cláusula de no competencia expiró en febrero de este año y el productor ha esperado hasta ahora para dar el paso con su proyecto doméstico. Hasta la fecha, A2O Entertainment había lanzado en diciembre de 2024 a A2O May, un grupo femenino formado mayoritariamente por integrantes chinas, de modo que este es su primer gran movimiento en el mercado coreano.
Su irrupción llega, además, en plena ola de anuncios de otras agencias. YG Entertainment, por ejemplo, detalló esta semana sus planes para lo que queda de año, algo que ya comentamos en nuestra noticia sobre el regreso de TREASURE con «SHOCK», donde también se especulaba con el efecto del lanzamiento de A2O. Y para quien quiera recordar otro debut con sello de SM, aquí está el de Girls’ Generation-HRS en Music Core.
Qué se puede esperar a partir de ahora
El primer reto de A2O LITE y A2O SOUL será mantener el impulso más allá de los primeros días: los números de Melon cambian rápido y la verdadera prueba serán las ventas, las visualizaciones y su paso por los programas musicales. La compañía no ha detallado todavía calendario de promociones ni próximos lanzamientos, así que habrá que seguir de cerca sus próximos movimientos.
De momento, el debut de A2O LITE y A2O SOUL deja claro que Lee Soo-man quiere competir con una fórmula de K-pop clásico, con coreografías exigentes y canciones largas. Si funciona o no, lo dirán los próximos meses.